K.W.N.S.-राजस्थान के हनुमानगढ़ जिले में एक नियमित प्रशिक्षण उड़ान के दौरान मिग-21 के दुर्घटनाग्रस्त होने से तीन नागरिकों की मौत से यह सवाल उठता है: भारतीय वायु सेना (आईएएफ) के इस लड़ाकू विमान को जमीन पर उतारने से पहले और कितनी जानें जाएंगी? पायलट भाग्यशाली था कि उसे मामूली चोटें आईं, जबकि पिछले साल जुलाई में राजस्थान के बाड़मेर जिले में मिग -21 बाइसन के एक ट्रेनर संस्करण के दुर्घटनाग्रस्त होने से दो पायलटों की मौत हो गई थी। उम्रदराज़ हो रहे मिग-21 बेड़े को 2025 तक चरणबद्ध रूप से समाप्त किया जाना निर्धारित है, लेकिन यह उम्मीद करना बहुत अधिक है कि बीच की अवधि पायलटों के साथ-साथ नागरिकों के लिए भी घटना-मुक्त होगी - जब तक जवाबदेही तय नहीं की जाती है और ऐसी दुर्घटना होने पर अनुकरणीय कार्रवाई की जाती है। ह ाेती है।

मिग-21, जिसे भारत ने 1962 में चीन की पराजय के एक साल बाद पहली बार सोवियत संघ से खरीदा था, पिछले छह दशकों में कई रूपों में देखा गया है; इनका निर्माण सार्वजनिक क्षेत्र में भारत की प्रमुख एयरोस्पेस और रक्षा कंपनी हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) द्वारा किया गया है। छिटपुट दुर्घटनाओं के लिए मुख्य रूप से तकनीकी दोष या इन-फ्लाइट मानवीय त्रुटियों को जिम्मेदार ठहराया जाता है। प्रत्येक तकनीकी खराबी के लिए जो मानवीय और मौद्रिक दोनों दृष्टियों से नुकसान का कारण बनती है, यह पता लगाने के लिए एक विस्तृत जांच आवश्यक है कि कैसे और क्यों एचएएल मिग-21 की उड़ान योग्यता सुनिश्चित करने में विफल रही।

मिग-21 का उपयोग उसकी शेल्फ लाइफ से परे किए जाने का एक प्रमुख कारण लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एलसीए) कार्यक्रम की धीमी प्रगति है, जिसे 1983 में वापस लॉन्च किया गया था। इस साल की शुरुआत में, रक्षा पर संसदीय स्थायी समिति ने अपनी रिपोर्ट में एचएएल द्वारा 40 तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट की आपूर्ति में 'काफी देरी' को लोकसभा में पेश किया गया था। समय-सीमा के पालन की कमी ने मांग-आपूर्ति के अंतर को चौड़ा कर दिया है, जिससे भारतीय वायुसेना के लड़ाकू विमानों की सूची में कमी आई है। एचएएल और अन्य हितधारकों को इस उच्च-दांव वाली परियोजना की शिथिलता के लिए स्पष्टीकरण देना चाहिए। जिस धीमी गति से मिग स्क्वाड्रनों को सेवा से हटाया जा रहा है, वह भारतीय वायुसेना की युद्धक तैयारी के लिए शुभ संकेत नहीं है, जो लड़ाकू स्क्वाड्रनों की कमी से जूझ रही है। तेजस विमान के उत्पादन में तेजी लाना महत्वपूर्ण है ताकि बाद में मिग को जल्द से जल्द हटाया जा सके।